Alcaloizii sunt substante organice heterociclice cu azot, de origine vegetala, cu caracter bazic, rezultate in urma metabolismului secundar al plantelor, care dau reactii caracteristice si au actiune asupra organismelor animale, de cele mai multe ori de natura toxica. In functie de provenienta atomului de azot si de calea biosintetica se pot clasifica in:

alcaloizi propriu-zisi
pseudoalcaloizi
protoalcaloizi
N-oxizi ai alcaloizilor

Notiunea de alcaloid s-a stabilit la inceputul secolului al XIX-lea, (Meissner, 1818). Prin alcaloizi se intelegea in trecut toate substantele azotate cu caracter bazic, care aveau actiune fiziologica asupra organismelor animale. In grupa alcaloizilor se gaseau astfel unele amine, amide, aminoalcooli, aminoacizi, purine etc.